Александр Абаза был одним из немногих в имерии мэров, который не увеличил свой капитал за 17 лет управления городским хозяйством. Пока остальные градоначальники беззастенчиво воровали деньги из казны, отставной майор вкладывал в развитие города собственные деньги. Однако в столичном Петербурге не поверили в его бескорыстность

В 1865 году в губернском городе Полтава появился 39-летний Александр Абаза, владелец обширного имения в селе Елисаветино Полтавского уезда: 101 "ревизская душа", 524 га земли. Как ни странно, полтавский помещик оказался в Полтаве впервые. Родился он в другой губернии — Херсонской. В армии служил по всей империи. А здешнее имение получил в наследство от состоятельных родителей.

Отец-полковник настоял, чтобы после окончания частной гимназии сын поступил на службу в Новгородский кирасирский полк. Так 16-летний юноша оказался унтер-офицером. Вскоре он уже в другом полку — Гусарском, в звании корнета. А затем (возможно, не без вмешательства отца) был зачислен адъютантом к командиру 5-го пехотного корпуса генералу Александру Лидерсу.

В составе других соединений офицер принял участие в двух военных кампаниях, награждён боевыми орденами. Во время Крымской войны получил тяжёлое ранение, полгода находился в отпуске "для излечения". Генерал Лидерс, став командующим Южной армией, разыскал Александра и вновь пригласил к себе адъютан­том.

Казалось, впереди блестящая карьера. Абаза женился на дочери статского советника Елене Золотарёвой, у супругов родился сын. Однако спустя полтора года, в сентябре 1856-го, командующего уволили по болезни "в заграничный отпуск". Адъю­тант подал рапорт об отставке. В декабре того же года, за три дня до его 30-летия, последовал указ императора Александра II об увольнении со службы "по домашним обстоятельствам в звании майора и с правом ношения мундира".