Отец Джеймса Бонда не раз повторял, что все в его персонаже – и любовь к дорогим вещам и красивым женщинам, и умение выпутываться из самых сложных ситуаций – списано с британского шпиона Сиднея Рейли. «Ни один другой шпион не обладал такой властью и таким влиянием, как Рейли», – гласит история английской разведки. Хотя долгое время многие специалисты были уверены, что такой личности не существовало вовсе. От него открещивались и британские спецслужбы, на которых он работал, и советские, которыми он был казнен.

Сегодня, когда рассекречены многие архивы и даже опубликованы дневники Рейли, в его биографии все равно остается немало белых пятен, закрашенных каждым исследователем по-своему. Не подлежит сомнению лишь то, что Сидней Рейли, он же Соломон, он же Самуил, он же Зигмунд Розенблюм был одесским евреем, рожденным 24 марта 1874 года.

Не оспаривается никем и его склонность к авантюрам с юных лет. Закончив гимназию и лишь только поступив в университет, он был арестован царской охранкой за участие в революционной студенческой группе «Друзья просвещения». А будучи освобожденным, он и вовсе покинул родной дом, выбрав при этом, мягко говоря, не очень удачный способ сообщить родителям о своем отъезде. В один из дней мадам Розенблюм внезапно обнаружила в комнате своего мальчика записку, повергшую ее в шок. В ней сынок писал, что его тело надо искать подо льдом Одесской гавани. Инсценировав самоубийство, будущий агент направился в Бразилию. Проработав какое-то время в поте лица на плантациях, он нанялся чернорабочим в британскую экспедицию, во время которой спас важного агента разведки. Тот же в благодарность помог получить юноше британский паспорт и приехать в Великобританию, где предприимчивый одессит вскоре соблазнил богатую вдову Томас-Рейли Маргарет. Причем есть мнения, что овдовела она после того, как взгляд нового подданного Британии, не имевшего за душой ни копейки, пал на состояние ее мужа, а уж затем на нее.

По другой версии, до приезда в Бразилию Зигмунд Розенблюм успел побывать в Германии, где отучился на химика, женился на ирландке Рейли-Келлегрен, взяв фамилию которой, тут же с ней развелся. А уж затем по газетному объявлению завербовался в научную экспедицию, работавшую в джунглях Бразилии, где и спас майора секретной службы Ее Величества. Причем из всего состава экспедиции, носившей явно шпионский, а не этнографический характер, выжили лишь они вдвоем. Остальные погибли от неизвестной болезни, что дает некоторым исследователям повод для размышлений: было ли это случайностью? И не работал ли Рейли к тому моменту на разведку какой-либо другой страны? Так или иначе, но с приездом в Англию в 1897 году началась карьера секретного агента Ее Величества Джорджа Сиднея Рейли.