«Вишняк взял с собой в это выданное самому себе задание, кроме камеры и пленки, редкую глубину понимания, природную сыновнюю теплоту и любовь к своему народу. В итоге получились снимки, являющиеся самыми прекрасными фотографическими документами времени и места».

Эдвард Стейхен

«Благодаря ему мы теперь знаем, что мир, который был полностью разрушен, может пережить свою смерть», — сказал лауреат Нобелевской премии мира Эли Визель о Романе Вишняке, запечатлевшем на фотографиях жизнь евреев Восточной Европы в 1936 — 39 годах, накануне их уничтожения фашистами. По словам Вишняка, его фотографии стали «последним документом потерянной эпохи потерянного народа».

Проехав по дорогам Восточной Европы пять тысяч километров, посетив Польшу, Литву, Латвию, Венгрию и Чехословакию, Роман Вишняк запечатлел повседневную жизнь, традиции и обычаи еврейских общин этих стран, как бы предчувствуя грядущую катастрофу. Жизнь самого Романа Вишняка — это воплощение мятущейся скорбной судьбы большинства евреев первой половины XX столетия. Он родился в Павловске, под Санкт-Петербургом, в состоятельной еврейской семье. Его отец Соломон занимался производством зонтов, а семья матери преуспевала в бизнесе с драгоценностями. Роман был одним из десяти детей большой семьи. Несколько его братьев посвятили себя науке. Возможно, не без их влияния он с детства увлекся миром природы. Интерес к растениям и животным приводит Романа к микрофотографии. Уже в семь лет с помощью микроскопа, подаренного бабушкой, и фотокамеры он делает свои первые микроснимки растений и минералов. Детское увлечение сохранится, станет профессиональным занятием всей жизни. Дед Вишняка по отцовской линии принадлежал к числу первых евреев, получивших право легального проживания и работы в Москве. Детство Романа прошло в большой благоустроенной квартире в четырехэтажном доме стиля модерн с лифтом и центральным отоплением (редкость того времени) в Кисельном переулке. Позже дом был перестроен и стал частью знаменитой Лубянской тюрьмы.