К сентябрю 1919-го мало кто мог предположить, что именно повстанческие формирования под руководством украинских анархистов нанесут белому движению удар убийственной силы.

К началу осени 1919-го многим казалось, что в европейской части бывшей Российской империи белогвардейцы Антона Деникина уверенно всех побеждают. Основания для таких выводов выглядели неоспоримыми. Добровольческая армия Владимира Май-Маевского, которая еще в середине лета захватила Екатеринослав, Полтаву и Харьков, вела успешное наступление на Москву. Дивизии генерала Николая Бредова 31 августа вошли в Киев, который сразу был объявлен частью "единой и неделимой России". Отряды Украинской Народной Республики (УНР) были вынуждены отступить из Киева в район Житомира. Войска Новороссийской области генерала Николая Шиллинга 23 августа захватили Одессу. Подчиненная Шиллингу и усиленная казацкими бригадами 4-я пехотная дивизия Якова Слащева преследовала махновцев, выбитых с территории, которую они считали своей.

После Первой мировой войны вследствие передела мира украинские земли оказались в составе нескольких государств. Тягчайшие испытания ожидали тех, кто оказался под властью Москвы: репрессии, гражданские заложники, расстрелы, красный террор, строительство первых концлагерей, национализация, продразверстка, уничтожение хозяина и собственника, экономический коллапс...

Введенная в годы "военного коммунизма" продразверстка — принудительная реквизиция хлеба — не только лишила крестьян заинтересованности в результатах своего труда (какой смысл выращивать больше прожиточного минимума, если все отберет новая власть), но и привела к резкому ухудшению политической ситуации на селе, вызвала массовое сопротивление крестьянства. В республике действовало много вооруженных группировок численностью от нескольких человек до нескольких тысяч.