Эстебан Эрнандорена Зубиага – баск из Испании, католик по вероисповеданию, блестящий морской офицер и многоопытный капитан, неистово боровшийся с диктатором Франко и его режимом. Как так получилось, что в его честь назвали улицу в израильской Хайфе?

Эстебан Эрнандорена Зубиага родился в 1905 году в католической семье в Испании, в городке Соморростро, который находится в 17 километрах от Бильбао. Закончил начальную школу и в восемь лет начал работать продавцом молока. Его отец работал на судоверфи, а друг, мечтавший стать моряком, заразил своей мечтой и Эстебана. Им было по 12 лет, когда они поступили в мореходное училище. Трехлетний курс обучения Эстебан закончил за два года. И начал плавать в 14 лет кадетом, уже в 17 лет стал офицером, а в 1927 году, в 22-летнем возрасте – капитаном.

В 1936-м, как только в Испании вспыхнула гражданская война, Эстебан вступает в ряды Республиканской армии, чтобы сражаться с франкистами. Служит вначале старшим помощником, потом командиром подводной лодки. Последнее его назначение – командование кораблем, вывозящим бойцов потерпевших поражение интербригад в эмиграцию, на другую сторону Атлантики.

Путь обратно в Испанию ему был заказан, капитан Эрнандорена вместе с семьей поселился в Мексике. На суше работы для него не нашлось, тогда он устроился капитаном торгового корабля во французскую компанию и проработал в ней до начала Второй мировой. Как пережил капитал войну, история умалчивает, но после ее окончания старые знакомые капитана предложили ему подзаработать – поплавать между Панамой и Европой под британским флагом. Он соглашается, так как хочет вернуться в Европу, в родную Испанию, чтобы продолжить борьбу с режимом Франко.

Эрнандорена набирает экипаж из 24 человек, преимущественно таких же, как он, политэмигрантов из Испании. Бывших моряков среди них двое – испанец и англичанин. Первый становится старшим механиком, второй – радистом. На грузопассажирском корабле «Мартон» они доходят до Марселя. Там капитан встретил других знакомых моряков, предложивших ему работать на «Моссад ле-Алия Бет» – организацию, занимающуюся нелегальной эмиграцией евреев в Палестину. Разумеется, капитаном корабля.

Pan Crescent и Pan York – два одинаковых корабля водоизмещением 4570 тонн каждый, крупнейшие в истории нелегальной иммиграции в Палестину, были закуплены в США через подставную компанию. В мае 1947 года американский экипаж привел их в Средиземное море. Для сравнения, водоизмещение популярнейшего в СССР пассажирского речного теплохода дальнего плавания типа «Родина» – 1500 тонн. То есть по размерам каждый Pan втрое больше «Родины», но на них должно было находиться в 19 раз больше пассажиров – по 7500 человек. Корабли были переоборудованы: подвешены гамаки для увеличения числа спальных мест, смонтированы дополнительные туалеты и кухни, перестроена система кондиционирования. На борту установлено заграждение из колючей проволоки – чтобы британские власти не могли взять корабль на абордаж. Операцию с двумя «Панами» разрабатывал Шауль Мейеров, руководитель «Моссада ле-Алия Бет». Годом позже его сын Гур погибнет в бою во время Войны за независимость, и Шауль сменит фамилию на Авигур – «отец Гура».