– Для завершения операции нам потребуется около двух недель, – так закончил свой доклад командующий южным фронтом генерал-лейтенант Игаль Алон и, подняв глаза, внимательно посмотрел на сидящего напротив премьер-министра Давида Бен-Гуриона, экстренно прибывшего в расположенный в Гедере штаб прямо в канун праздника Суккот. Однако вместо ожидаемого одобрения своего плана растерянный Алон услышал в ответ:
– Две недели? – Давид Бен-Гурион грустно усмехнулся: – Случится чудо, если мне удастся оттянуть начало перемирия хотя бы на два-три дня.

***

За два дня до этого разговора, 15 октября 1948 года, продолжавшееся с середины лета перемирие было прервано: египтяне нарушили соглашение о прекращении огня и обстреляли израильский грузовой конвой, проходящий мимо них по узкому гуманитарному коридору в отдалённые поселения северного Негева, и затем заняли позиции по израильскую сторону демаркационной линии. В ответ израильтяне развернули одну из своих самых крупных за всю войну операций, направленную на разгром египетских войск и получение контроля над Негевом.

Правда, американский дипломат Ральф Бранч, представляющий ООН, утверждал, что операция подобного масштаба, инициированная израильтянами якобы в ответ на нападение египтян на конвой, очевидно, должна была готовиться долгое время и не могла быть спонтанной. Вероятно, он был прав. Однако в возобновлении военных действий были заинтересованы обе стороны. Израильтяне, уже почувствовав свою силу, стремились максимально расширить границы новорождённого еврейского государства, сделав его как можно более жизнеспособным. А арабы… Арабы всё ещё не могли осознать, что проиграли войну горстке евреев, у которых не было ни нормального вооружения, ни регулярной армии, и надеялись взять реванш. Естественно, что в такой ситуации настойчивые требования Бранча о возвращении к линиям прекращения огня не были услышаны ни одной из сторон.

Для освобождения огромных пространств пустыни Негев, составивших в результате едва ли не две трети территории страны, евреям необходимо было сломить сопротивление перерезавших её египетских войск. Судя по всему, в победе израильтяне изначально не сомневались: не случайно операция была названа «Десять казней египетских», с намеком на её неизбежный итог, и лишь потом была переименована в честь одного из погибших офицеров в «Операцию Йоав».