В 1934 году бедной протестантской коммуне Шамбон-сюр-Линьон, расположенной примерно в 350 милях к югу от Парижа, нужен был новый пастор – им стал 33-летний Андре Трокме, который переехал в деревню вместе с женой Магдой и четырьмя детьми.
Вскоре благодаря своим харизме и энтузиазму пастор завоевал любовь прихожан. Он стал моральным и духовным лидером коммуны, проповедовал о мире и ненасилии, а на входе в церковь повесил надпись: «Любите друг друга».
В 1940 году Франция была оккупирована, и Шамбон оказался под властью коллаборационистского режима Виши.
Жители коммуны отказались приветствовать флаг Виши и подписывать клятву верности маршалу Петену, а также проигнорировали указание звонить в колокола в честь юбилея власти Виши.
«Я не знаю, что значит еврей.
Я знаю только, что
значит человек»
Поздно ночью зимой 1940 года кто-то постучал в дверь дома Трокме. На пороге стояла замерзшая голодная еврейка, бежавшая из Германии. Понимая опасность положения, в котором оказалась женщина, Магда Трокме попросила знакомую семью спрятать ее у себя. Это было только начало. Позже еще несколько евреев пробились в Шамбон, и местные жители предоставили им убежище. А затем евреи потянулись в коммуну нескончаемым потоком.
Андре Трокме призывал крестьян предоставлять убежище всем нуждающимся. Его жена Магда занималась организацией спасательной операции. Семьи укрывали евреев (некоторые в течение четырех лет), подделывали документы, удостоверяющие личность, и продуктовые карточки. Они встречали поезда с беженцами и прятали их на конспиративных квартирах и в частных домах, на сельскохозяйственных предприятиях и в бюджетных учреждениях. Еврейские дети обучались в школах вместе с деревенскими детьми.
С декабря 1940 года до освобождения в сентябре 1944-го в Шамбоне проживало около 5000 евреев, ровно столько же составляла первоначальная численность христианского населения. Никому не было отказано в убежище. Ни один человек не был передан полиции. Эти храбрые крестьяне рисковали своей жизнью, но спасательная операция такого масштаба не могла остаться незамеченной властями.